Apa yang sesungguhnya terjadi dalam pertempuran di Ambarawa, Jawa Tengah pada menjelang akhir tahuh 1945? Benarkah Kolonel Soedirman menggerakkan serangan serentak yang kemudian dikenal sebagai taktik supit urang, mengepung pertahanan Sekutu, dan tiga hari kemudian menghancurkan pasukan Inggris yang meninggalkan kota menuju Semarang? Gambaran semacam itu bisa benar sebagai penutup, tapi menyesatkan apabila dijadikan titik awal. Sebab apa yang disebut “Palagan Ambarawa” sesungguhnya merupakan ujung sebuah kampanye yang telah berkembang sejak bulan September dan meledak pada Oktober 1945, ketika kekuasaan pendudukan Jepang runtuh lebih cepat daripada kemampuan Sekutu menggantikannya. Medan pertempurannya pun juga bukan hanya Ambarawa, melainkan satu koridor strategis antara Semarang–Ungaran–Bawen–Ambarawa–Jambu–Magelang. Kota Semarang menjadi pelabuhan, pangkalan logistik dan tempat konsentrasi Sekutu, Magelang menjadi lokasi bentrokan besar Indonesia–Inggris pada tanggal 31 Oktober sedangkan Ambarawa ~dengan kompleks kamp interniran dan persimpangan jalan, menjadi pusat peperangan sejak tanggal 20 November sampai pertengahan Desember 1945.
Konfigurasi pihak yang saling bertempur juga jauh lebih rumit ketimbang formula “Indonesia melawan Inggris-NICA”. Tulang punggung pasukan Sekutu di lapangan adalah British Indian Army, terutama unsur Gurkha, Punjab, Kumaon dan Mahratta. Sementara itu, unsur Belanda dan NICA memang hadir bahkan sebagian akhirnya dipersenjatai, tapi bukan sebagai kekuatan brigade infanteri utama. Tentara Jepang meskipun negaranya sudah menyerah sejak bulan Agustus, masih tetap ada meski terpecah lantaran satu garnisun menyerahkan senjata kepada Republik, unit lain memerangi pemuda Indonesia, satu kompi Jepang kemudian menyelamatkan Gurkha yang terkepung di Magelang, dan pada pertengahan Desember bahkan sebuah Batalyon Kido Battalion tercantum dalam Order of Battle Inggris di Semarang. Dengan demikian, Palagan Ambarawa merupakan contoh ekstrem tentang bagaimana Perang Dunia Ke-2 secara hukum telah berakhir, tapi pasukan, persenjataan dan struktur kekuasaannya masih aktif di dalam perang kemerdekaan yang baru dimulai.
Dalam artikel ini, beberapa sumber yang cukup menarik agar analisis bisa dilakukan secara berimbang antara lain adalah dari pihak Inggris adalah laporan yang ditulis oleh Wing Commander Thomas Stuart Tull dalam “Report on Operation “Salex Mastiff” in Mid-Java between 10 September and 15 December 1945”, kemudian 3rd Battalion, 10th Gurkha Rifles, War Diary, November–December 1945, The National Archives, Kew, WO 172/7792, dan Royal Navy War Diaries, October–December 1945, Naval Historical Branch, untuk perkembangan operasi Jawa dan laporan situasi Sekutu. Dari pihak Jejang ada Kido Butai Copies, Kido Butai Shi, Semarang Keibitai, Keibitai Meirei dan Hōkokusho. Dari pihak Belanda, Nationaal Archief, arsip Nederlandse Rode Kruis/NIRK 2.19.275, termasuk inventaris berkas mengenai korban luka serangan Ambarawa dan Banjoebiroe pada 22 November 1945. Sedangkan dari pihak Indonesia ada Arsip Nasional Republik Indonesia, Guide Arsip Revolusi Indonesia, khususnya Pamflet dan Poster Kementerian Penerangan No. 17 tentang jatuhnya Ambarawa pada 15 Desember 1945, serta berita Kedaulatan Rakjat, November–Desember 1945, terutama edisi 12, 17, 18 dan 19 Desember; reproduksi dan pembahasannya terdapat dalam Sejarah Berita Proklamasi Kemerdekaan Indonesia.
Di bulan September 1945 sebelum pasukan Inggris datang, Royal Air Force (RAF) mengirim mengirim Wing Commander T. S. Tull untuk memimpin Operation Salex Mastiff, sebagai bagian dari operasi Recovery of Allied Prisoners of War and Internees (RAPWI). Tujuannya adalah mencari, menghubungi, memberi bantuan medis dan logistik, serta menyiapkan perlindungan dan evakuasi bagi tawanan perang dan interniran Sekutu di Jawa Tengah sebelum pasukan darat Inggris tiba dalam jumlah memadai. Tim yang dibentuk nantinya lebih besar daripada tim RAPWI standar karena harus menangani wilayah Jawa Tengah yang luas. Selain Tull terdapat Flight Lieutenant F. M. Ball dan R. Trigg sebagai executive officers, Flight Lieutenant R. Halliday sebagai petugas medis, beberapa operator radio dan tenaga medis, serta Lt. Senger sebagai Dutch Liaison Officer. Detail kecil ini membuktikan bahwa unsur Belanda memang sudah melekat pada organisasi RAPWI sejak sebelum pasukan darat Sekutu menduduki Semarang.
Sebelum pasukan darat Inggris tiba di Jawa Tengah, Sekutu belum mempunyai gambaran akurat mengenai jumlah, lokasi, dan kondisi para tawanan perang serta interniran yang harus diselamatkan, bahkan Tull berangkat dengan asumsi sekitar 24.000 APWI berada di Magelang, dan angka ini kemudian terbukti sangat berlebihan. Oleh karena informasi lapangan masih kabur, ia tidak dibekali rencana operasi yang kaku melainkan diberi kewenangan luas untuk menemukan kamp-kamp, menilai kebutuhan mereka, mengatur bantuan medis dan logistik, serta bernegosiasi langsung dengan komandan Jepang setempat. Konsekuensinya, pada fase awal RAPWI justru harus memanfaatkan struktur Jepang yang masih utuh seperti kendaraan, rumah sakit, gudang makanan, jaringan komunikasi, serta tentara Jepang sebagai penjaga. Ini disebabkan karena Jepang memang sudah menyerah, tapi Sekutu belum memiliki cukup personel di lapangan untuk segera mengambil alih semua fungsi tersebut.
Keadaan semacam itu menciptakan paradoks sebab orang-orang Belanda dan Eurasia yang baru keluar dari tahun-tahun interniran Jepang, sekarang dalam banyak tempat masih bergantung pada bekas penjaga Jepang untuk keselamatan mereka. Pemerintah Jepang telah menyerah, tapi kesatuan militernya masih berorganisasi, memiliki radio, truk, gudang amunisi dan sebagian persenjataan. Instruksi penyerahan Jepang memang memerintahkan konsentrasi senjata, hanya saja unit yang bertanggung jawab atas keamanan tetap dapat menggunakan persenjataan untuk menjaga ketertiban dan mempertahankan gudang. Itulah sebabnya pada bulan September–Oktober 1945 persoalan paling eksplosif bagi pihak Republik bukanlah sekadar “siapa yang berkuasa”, melainkan siapa yang akan memiliki senjata Jepang ketika pasukan Sekutu akhirnya datang. Persoalan itu kemudian mengambil bentuk yang sangat konkret di Jawa Tengah. Senjata Jepang tidak tersimpan dalam satu gudang besar yang dapat begitu saja diserahkan kepada satu pihak, melainkan tersebar di berbagai markas, detasemen, kamp dan satuan yang masih memiliki komandan serta pertimbangan operasional masing-masing. Sikap mereka pun tidak seragam: ada yang memilih menyerahkan senjata untuk menghindari bentrokan, ada yang tetap mempertahankannya sesuai instruksi kapitulasi, dan ada pula yang bersedia menggunakan kekuatan ketika merasa gudang, kamp interniran atau kehormatan kesatuan mereka terancam. Di kawasan Semarang–Ambarawa–Magelang, perbedaan sikap itu terutama terlihat pada jaringan pasukan Jepang yang berpusat di bawah komando 少佐 (shōsa) atau Mayor Kido Shinichirō, yang kemudian dikenal dalam berbagai sumber sebagai Kido Butai.
Istilah ini juga perlu dibongkar karena seolah mendapat aura sebagai “pasukan khusus elite Jepang”. Dalam nomenklatur Jepang, kata butai pada dasarnya berarti suatu kesatuan atau detasemen dan sering diberi nama komandannya. Oleh karena itu Kido Butai bukan nama permanen seperti sebuah divisi, melainkan kesatuan yang berada di bawah Mayor Kido Shinichirō. Sebelum kapitulasi, Kido memang memimpin 第5特別歩兵大隊 (Dai-go Tokubetsu Hohei Daitai) atau 5th Special Infantry Battalion, yang mempunyai sekitar 112 perwira dan personel Jepang, 653 heiho Indonesia serta hubungan dengan batalion-batalion PETA. Pada tanggal 24 Agustus, PETA, heiho dan batalyon tersebut dibubarkan. Sekitar 112 personel Jepangnya kemudian disebut Sumaran Buntontai (スマラン分屯隊), Detasemen Semarang di bawah Chūbu Bōeitai (中部防衛隊/Central Java Defence Force). Maka menyebut seluruh pasukan Kido di bulan Oktober sebagai “Batalyon Khusus ke-5”, sebenarnya mencampur struktur sebelum dan sesudah kapitulasi.
Dua hari setelah pembubaran itu, keseimbangan kekuatan pun berubah. Pada tanggal 26 Agustus, sekitar 675 orang di bawah Mayor Yagi tiba di Semarang dalam perjalanan dari Maluku dan ditempatkan di bawah Kido. Mereka berasal dari Resimen Infanteri Ke-42, Divisi Ke-542 yakni sebuah formasi reguler yang secara administratif berhubungan dengan Army Ke-2. Inilah inti infanteri terlatih yang membuat Kido memiliki daya pukul nyata. Sumber Jepang juga memperlihatkan bahwa unit-unit tersebut tidak diam di Semarang. Sesuai rencana Jepang untuk menarik pasukan dari kota-kota yang akan segera diduduki Sekutu, komandan Chūbu Bōeitai yakni (少将, shōshō) Mayor Jenderal Nakamura Junji telah menetapkan Kalimas, Medini dan Soemowono sebagai daerah konsentrasi, dengan Soemowono diperuntukkan bagi satuan Angkatan Darat. Oleh karena itu, pada 4 September sebanyak 26 orang dari unsur Kido dan sekitar 100 personel batalyon Yagi mulai dipindahkan ke Soemowono, tempat satu peleton telah lebih dahulu ditempatkan. Untuk menyiapkan fasilitas dan akomodasi bagi konsentrasi pasukan tersebut, bahan-bahan bangunan diangkut dari Ambarawa ke Soemowono, dan untuk keperluan transportasi itu dibentuk satu unit khusus di bawah 大尉 (Tai'i) atau Kapten Yamashiroya.
Disposisi pasukan ini terus berubah bahkan pada tanggal 15 September Kido memerintahkan sekitar lima puluh orang kembali ke Semarang untuk memperkuat penjagaan kamp interniran. Pada tanggal 23 September sebanyak lima belas orang lagi ditarik dari Soemowono dan lima dari Ambarawa untuk memperkuat Kempeitai. Dua hari kemudian, satu kompi Mayor Yagi juga diperintahkan kembali ke Semarang. Kemudian pada 27 September, situasi memburuk dan Kido berusaha mengonsentrasikan sebanyak mungkin kekuatan di kota, meskipun beberapa detasemen kecil ~termasuk Yamashiroya di Ambarawa, tetap tinggal di luar. Pada malam itulah tiba 101 personel di bawah Kapten Yamada, sebuah kompi yang berasal dari Yuda Butai di Purwokerto dan dikirim membantu tugas RAPWI Kido. Sementara itu Yagi Butai juga menjalankan fungsi yang menunjukkan eratnya hubungan antara keamanan kamp dan operasi militer Jepang. Kido memerintahkannya mengumpulkan makanan bagi kamp-kamp interniran dan sepuluh truk dari Magelang disediakan untuk itu. Akan tetapi konvoi makanan mulai menghadapi checkpoint atau titik pemeriksanaan Republik dan gangguan perjalanan. Pada tanggal 30 September menurut Hōkokusho Kido Butai, tentara Jepang bahkan harus membantu Captain Wishart yakni perwira Inggris yang memimpin organisasi RAPWI untuk Jawa Tengah dan seorang perwira Belanda yang telah diintimidasi dan dilucuti sekelompok orang Indonesia. Dengan kata lain, sebelum perang terbuka pecah, jaringan Kido sudah berfungsi bukan hanya sebagai garnisun Jepang, melainkan sebagai tulang punggung keamanan RAPWI di sekitar Semarang–Ambarawa.
Pada bulan Oktober persoalan persenjataan memasuki fase kritis. Di Magelang, komandan Chūbu Bōeitai Mayor Jenderal Nakamura Junji, berhadapan dengan tuntutan Republik agar segera menyerahkan senjata. Di Semarang, Kido juga terus ditekan. Pada tanggal 12 Oktober Kido telah menerima konfirmasi bahwa senjata tidak boleh diserahkan kepada pihak Indonesia, bahkan mempertahankannya meski menggunakan kekuatan. Ini menjelaskan mengapa sikap Kido berubah menjadi semakin keras. Ia tidak hanya melihat penyerahan senjata sebagai persoalan praktis, tapi sebagai pelanggaran terhadap perintah, tanggung jawab menjaga RAPWI dan dalam kerangka militer Jepang, itu adalah kehormatan kesatuan. Hanya saja, sikap itu tidak diikuti seluruh garnisun Jepang. Di Ambarawa, Mayor Katō mengambil keputusan berbeda. Koreksi atas peran Mayor Katō menjadi penting karena laporan Inggris oleh Tull sempat membentuk kesan bahwa komandan Jepang di Ambarawa itu termasuk pihak yang mendorong Mayor Kido bertindak terhadap kaum pemuda Indonesia. Dokumen internal Jepang yang diperiksa pascaperang justru memperlihatkan urutan yang berlawanan. Katō merupakan komandan sekitar 300 personel Jepang yang bertanggung jawab atas perlindungan kamp-kamp di kawasan Ambarawa, dan sampai malam 14 Oktober ia menilai keadaan setempat belum cukup gawat untuk membenarkan operasi ofensif. Sikap tersebut berbeda tajam dengan Kido di Semarang, yang ketika itu sudah sampai pada kesimpulan bahwa bentrokan bersenjata hampir tidak dapat dihindari. Bahkan memorandum penjelasan yang menyertai perintah serangan Kido dikeluarkan sekitar pukul 02.00 dini hari 15 Oktober serta mencatat bahwa Kido telah dua kali berbicara melalui telepon dengan Katō dan berusaha meyakinkannya bahwa keadaan sudah sedemikian genting sehingga tindakan militer diperlukan.
Sebelum Kido turun tangan langsung, (大尉, Tai'i) Kapten Yamashiroya, komandan detasemen Kido Butai yang ditempatkan di Ambarawa, telah membujuk Katō hampir sepanjang malam tanggal 14 Oktober hingga mendekati tengah malam agar bergabung dalam operasi serentak melawan pemuda. Pertimbangan Kido bersifat operasional yakni apabila pertempuran hanya dilancarkan di Semarang, sementara Ambarawa dan Banyubiru dibiarkan tanpa tindakan, maka kekuatan Indonesia dari wilayah selatan dapat bergerak bebas. Sementara itu kamp-kamp interniran dan komunikasi Semarang–Ambarawa akan berpotensi kehilangan perlindungan Jepang. Oleh karenanya, Kido menginginkan tekanan bersamaan di Semarang dan Ambarawa. Katō tetap menolak dan Setelah usaha membujuk Katō gagal, Kido tidak memerintahkan seluruh garnisun Ambarawa bergerak ke Semarang. Ia hanya menarik kembali detasemen Kido Butai milik Yamashiroya. Inilah asal-usul konvoi tiga truk Jepang yang kemudian menjadi sumber salah tafsir dalam sejumlah laporan Inggris. Tull mengira kendaraan-kendaraan itu merupakan bala bantuan yang dikirim Katō sebagai bagian dari rencana bersama untuk membantu Kido. Padahal dokumen Jepang menunjukkan bahwa mereka adalah personel Kido Butai sendiri yang sebelumnya memang ditempatkan di Ambarawa dan sekarang diperintahkan kembali ke induk pasukannya di Semarang. Mereka harus bergerak melalui jalur Ambarawa–Ungaran–Semarang yang pada saat itu telah dipenuhi barikade dan pos-pos bersenjata Indonesia.
Ketiga truk tersebut berhasil menerobos penghadangan awal di kawasan Ambarawa, tapi ketika mencapai Ungaran ~atau Oengaran dalam ejaan sumber kolonial, mereka berhadapan dengan perlawanan Indonesia yang jauh lebih sengit. Dalam kontak senjata itulah Yamashiroya terbunuh. Kejadian itu membuatnya sebagai perwira Jepang pertama yang gugur dalam rangkaian Pertempuran Lima Hari Semarang. Nasib Yamashiroya sekaligus memperlihatkan bahwa pada malam menjelang pecahnya Pertempuran Semarang terdapat dua kebijakan Jepang yang berbeda hanya dalam jarak beberapa puluh kilometer. Kido memilih mempertahankan senjata dan mempersiapkan operasi ofensif sedangkan Katō memilih tidak memperluas perang ke Ambarawa. Bahkan setelah mendengar bahwa pertempuran telah pecah di Semarang, sebagian besar pasukan Katō kemudian menyerahkan diri kepada pihak Indonesia dan membiarkan diri mereka ditahan. Fakta ini sulit didamaikan dengan versi bahwa Katō sebelumnya telah merencanakan operasi bersama Kido. Apabila benar terdapat rencana gabungan, logisnya sekitar 300 orang di bawah Katō akan ikut bertempur atau setidaknya dikirim sebagai bala bantuan, bukan hanya tiga truk personel Kido yang memang sedang ditarik pulang.
Perbedaan versi itu juga mengandung persoalan historiografis. Dalam laporan berbahasa Inggris yang kemudian dibaca Sekutu, Kido tidak menjelaskan usahanya membujuk Katō untuk ikut berperang. Penghilangan tersebut mungkin disengaja agar Katō tidak ditempatkan dalam posisi sulit di hadapan Inggris, terlebih karena Katō akhirnya memilih tidak bertempur. Oleh karena itu kasus Katō–Yamashiroya menjadi contoh bagus tentang bahaya membaca laporan pascaperistiwa tanpa membandingkannya dengan dokumen internal Jepang. Jadi, bukan Katō yang mendorong Kido menuju perang, melainkan Kido yang berulang kali berusaha menarik Katō ke dalam operasi yang sudah mulai ia persiapkan di Semarang. Episode itu juga menjelaskan mengapa istilah “tentara Jepang di Ambarawa” tidak bisa diperlakukan sebagai satu entitas. Katō dan sekitar 300 orangnya memilih menghindari operasi ofensif dan kemudian banyak dari mereka membiarkan diri dilucuti Indonesia tanpa perlawanan, sedangkan Yamashiroya yang berada di wilayah sama tetap mengikuti Kido. Penelitian yang dilakukan kemudian bahkan menggunakan Ambarawa sebagai salah satu contoh terbaik bahwa perilaku tentara Jepang sesudah kapitulasi terutama bergantung pada komandan lokal dan situasi operasional, dan bukan pada suatu sikap Jepang yang seragam.
Kemudian pada dini hari 15 Oktober, akhirnya Kido melaksanakan operasi besar di Semarang. Hanya saja, pasukan Jepang yang dapat diverifikasi melalui arsip Jepang ternyata jauh lebih kecil dan lebih presisi daripada angka ribuan yang kemudian beredar. Sa Kōgekitai, atau Kelompok Serangan Kiri di bawah Mayor Yagi, terdiri atas tiga kompi dengan total sekitar 383 orang dan diarahkan dari Djatingaleh menuju Bodjong di bagian barat kota. Sementara itu U Kōgekitai, atau Kelompok Serangan Kanan di bawah Kapten Satō, berkekuatan sekitar 94 orang dan diarahkan terhadap Djomblang, Grand Theatre dan kantor polisi di Pandean. Dengan demikian setidaknya 477 orang dapat ditempatkan dengan jelas dalam dua eselon serang awal dan personel lain tetap menjalankan tugas penjagaan, cadangan, logistik dan pertahanan fasilitas. Dalam keterangan sesudah perang, Kapten Akihira Kichirō selaku pejabat keamanan garnisun memberi penjelasan bahwa operasi tersebut sengaja diarahkan sedemikian rupa untuk menarik pemuda Indonesia menjauhi kamp interniran di bagian timur Semarang. Kemungkinan taktik pengalihan itu masuk akal berdasarkan posisi yang akhirnya dicapai pasukan Kido, meskipun strategi tersebut tidak tertulis secara eksplisit dalam jurnal Kido. Detail ini menunjukkan bahwa perlindungan RAPWI memang bukanlah tambahan belakangan sebab sudah menjadi bagian dari kalkulasi Jepang sebelum Inggris mengambil alih.
Peristiwa yang dikenal sebagai Pertempuran Lima Hari Semarang itu sekaligus menghasilkan kekerasan yang kemudian meracuni hubungan semua pihak. Di Penjara Bulu terjadi pembunuhan besar-besaran terhadap tahanan orang Jepang. Statistik yang diterbitkan Kido Butai menyebut 108 orang tewas dengan 96 di antaranya berhasil diidentifikasi, 18 luka dan 18 hilang dalam pembantaian Bulu. Di luar Bulu, statistik Jepang untuk tanggal 15–20 Oktober mencatat 42 Jepang tewas, 43 luka dan 213 hilang. Angka ini berasal dari catatan Jepang dan tidak digabungkan dengan korban Ambarawa kemudian, meski tetap penting untuk memperlihatkan skala kekerasan yang mendahului kedatangan Inggris. Sebaliknya, pasukan Jepang juga melakukan kekejaman terhadap orang Indonesia. Sumber Inggris menggambarkan pasukan Jepang yang kemudian tidak lagi mengambil tawanan. Orang-orang yang kedapatan memegang atau dicurigai memiliki senjata dapat ditangkap lalu dibunuh. Truk-truk tahanan dengan tangan terikat dibawa keluar kota dan tidak kembali. Setidaknya ada kesaksian bahwa ekitar tiga puluh sampai empat puluh tawanan Indonesia dalam keadaan terikat digiring ke jurang sebelum terdengar tembakan. Akan tetapi urutan sebab-akibat juga harus diperhatikan sebab dokumen Jepang menunjukkan Kido sudah mempunyai rencana ofensif sebelum mengetahui sepenuhnya pembantaian Bulu. Dengan demikian pembantaian tersebut memperkeras pertempuran dan pembalasan, tapi tidak dapat dijadikan penyebab tunggal operasi Kido.
Kemudian pada pagi hari tanggal 19 Oktober, pasukan Gurkha yakni 3rd Battalion, 10th Gurkha Rifles di bawah Lieutenant-Colonel H. G. Edwardes mendarat di pelabuhan Semarang. Batalyon ke-3 ini berasal dari 37th Indian Infantry Brigade, 23rd Indian Division. Pelabuhan hampir kosong, meski suara tembakan masih terdengar. Ketika unsur terdepan bergerak ke kota, mereka bahkan ditembaki. Pihak Indonesia menyatakan tembakan berasal dari Jepang, dan Kido kemudian meminta maaf karena pasukannya mengira Gurkha sebagai lawan yang datang memperkuat orang Indonesia. Insiden tersebut menggambarkan betapa cairnya medan pertempuran. Pada jam-jam pertama masuk Jawa Tengah, pasukan Sekutu hampir berhadapan lagi dengan tentara Jepang yang sebenarnya sudah menjadi pihak menyerah. Tidak lama kemudian pasukan di Jawa Tengah diperkuat oleh sebuah Commander Royal Artillery/CRA Brigade Group di bawah Brigadier R. B. W. Bethell, sebuah formasi komposit yang menggunakan unsur 6/8th Punjab Regiment, 2/19th Hyderabad Regiment dan 5/8th Punjab Regiment yang kini bersama 3/10 Gurkhas. Maka ungkapan “tentara Inggris” harus dipahami sebagai label komando imperial di mana kekuatan infanteri yang benar-benar menanggung sebagian besar kontak di Magelang dan Ambarawa terdiri atas prajurit Gurkha dan India.
Tugas awal tentara Inggris ini secara resmi terbatas menjaga hukum dan ketertiban, melindungi interniran, menangani penyerahan Jepang, dan tidak mengambil posisi politik. Hanya saja ketegangan politik hampir tidak mungkin dihindari. Bersama RAPWI terdapat personel Belanda, dan pemerintah Republik mengetahui NICA bermaksud membangun kembali administrasi Hindia Belanda. Oleh karena itu setiap truk, perwira Belanda atau bekas KNIL yang muncul di balik garis Inggris dibaca dalam konteks kemungkinan restorasi kolonial. Sumber primer Tull menunjukkan bahwa kehadiran Belanda tidak dapat disangkal. Sejak timnya dibentuk, Lt. Senger sudah berfungsi sebagai Dutch Liaison Officer. Dalam laporan kunjungannya ke berbagai daerah, Tull juga berulang kali berhubungan dengan pejabat, staf medis dan komunitas Belanda. Menjelang pecahnya Pertempuran Magelang, Tull mencatat bahwa ketegangan politik di kota ikut diperburuk oleh aktivitas seorang perwira Belanda yang bertugas dalam lingkungan RAPWI. Perwira ini tidak sekadar menjalankan fungsi penghubung, tapi juga mengumpulkan informasi tentang situasi keamanan setempat serta membangun kontak dengan kelompok Ambon dan Eurasia di Magelang. Bagi pihak Republik, kegiatan semacam itu mudah ditafsirkan sebagai langkah awal membangun kembali jaringan kekuasaan kolonial Belanda. Tull sendiri menilai perilaku perwira tersebut terlalu provokatif dan berpotensi memperburuk hubungan dengan pihak Indonesia, sehingga ia mempertimbangkan untuk menggantinya dengan personel lain yang dianggap lebih mampu menjaga netralitas operasi RAPWI.
Inilah konteks yang membuat kecurigaan Republik terhadap NICA tidak muncul tanpa dasar, tapi juga tidak dapat diterima begitu saja sebagai deskripsi militer yang presisi. Netherlands Indies Civil Administration (NICA) pada dasarnya merupakan perangkat administrasi sipil Belanda untuk memulihkan pemerintahan Hindia Belanda, sedangkan KNIL adalah organisasi militernya. Sementara itu RAPWI merupakan organisasi Sekutu yang secara resmi bertugas memulihkan tawanan perang dan interniran, dan British Indian Army adalah kekuatan tempur yang berada di bawah komando Inggris. Orang Ambon pun tidak dapat otomatis disamakan dengan NICA atau KNIL, karena identitas etnis tidak identik dengan afiliasi militer atau administratif. Akan tetapi dari sudut pandang Republik pada 1945, batas-batas tersebut sulit terlihat jelas. Personel Belanda, pejabat NICA, mantan atau calon personel KNIL, kelompok Ambon dan Eurasia, staf RAPWI, serta pasukan Inggris-India kerap beroperasi dalam ruang logistik, perlindungan dan komunikasi yang saling bertumpang-tindih. Kehadiran mereka juga berlangsung bersamaan dengan upaya nyata Belanda membangun kembali administrasi kolonial. Oleh karena itu tuduhan bahwa “NICA datang membonceng Sekutu” mempunyai dasar politik dan pengalaman lapangan, meski menjadi problematis jika dipakai seolah-olah seluruh unsur Sekutu merupakan satu struktur komando kolonial Belanda. Secara analitis, apa yang harus dibedakan adalah tujuan politik Belanda, fungsi kemanusiaan RAPWI, struktur komando Inggris, serta siapa yang benar-benar bertempur di garis depan.
Sesudah mengamankan Semarang, unsur Gurkha segera dikirim ke kamp-kamp pengungsian dan tahanan di pedalaman. Pada fase paling awal, satu kompi bergerak ke Ambarawa dan sebuah peleton diteruskan menuju Magelang. Oleh karena reinforcement kemudian menyusul, pada akhir Oktober markas batalyon dan tiga kompi 3/10 Gurkhas berada di Magelang, sedangkan kompi keempat bertugas menjaga kamp-kamp di Ambarawa. Sejarah resmi Inggris memperkirakan kekuatan Indonesia yang kemudian mengepung
Magelang sekitar 5.000 orang dengan dukungan senjata dan mortar. Kondisi Ambarawa sendiri memperlihatkan betapa tipisnya kehadiran Inggris pada tahap awal. Tull pada satu titik hanya mempunyai beberapa puluh Gurkha untuk memberi tanda bahwa Sekutu hadir, sementara keamanan kamp masih bergantung pada Jepang. Inggris bahkan tidak mencoba langsung melakukan pelucutan menyeluruh terhadap seluruh kekuatan Indonesia karena mereka sendiri menyadari tidak mempunyai pasukan cukup untuk melakukan pencarian rumah ke rumah tanpa memicu perang umum. Bethell memilih kebijakan yang lebih moderat yakni senjata boleh dibawa oleh polisi, BKR atau TKR yang berwenang dan terdaftar, sementara hubungan dengan RM Wongsonegoro selaku Gubernur Jawa Tengah dan pemimpin Republik sebisa mungkin dipertahankan. Terhadap Jepang, kebijakan Inggris sama pragmatisnya. Awalnya Kido dan garnisun Jepang dilucuti, tapi Jepang tetap diizinkan menjaga gudang senjata mereka. Tull menulis bahwa ketika situasi menjadi kritis Inggris kemudian terpaksa mempersenjatai Kido dan pasukannya kembali, lalu menggunakan mereka untuk membantu menjaga interniran dan pengungsi. Pernyataan itu sangat penting karena secara eksplisit membuktikan bahwa keterlibatan tempur Jepang bersama Inggris bukanlah sekadar tuduhan Republik.
Pada tanggal 30 Oktober, General Officer Commanding (GOC) 23rd Indian Infantry Division yakni Major-General Douglas Cyril Hawthorn mengunjungi Ambarawa. Dalam konferensi malam harinya di Semarang, kebijakan Sekutu justru masih diarahkan untuk memperkuat Magelang sampai kekuatan batalyon dan melanjutkan evakuasi. Inggris merencanakan penggunaan barak Jepang di Semarang sebagai tempat transit sekitar 1.800 orang dari Banyubiru, sementara fasilitas transit, kendaraan, sanitasi dan teknik diminta untuk diperkuat. Rencana tersebut memperlihatkan bahwa sampai malam tanggal 30 Oktober Inggris belum memutuskan meninggalkan Magelang. Mereka masih membayangkan sistem kamp pedalaman dapat dipertahankan apabila kekuatan cukup tersedia. Keadaan berubah hanya beberapa jam kemudian. Pada tanggal 31 Oktober sekitar pukul 09.00 pagi, menurut laporan Tull, pasukan Republik mengepung seluruh posisi Sekutu di Magelang dan mulai menyerang. Satu kompi Gurkha terisolasi di Hotel Montagne, sementara pasukan lainnya bertempur dalam kantong-kantong terpisah. Tull mengklaim pada tahap awal Gurkha menimbulkan lebih dari seratus korban Indonesia dan hanya satu atau dua prajurit mereka yang terluka, tapi angka ini jelas merupakan estimasi pihak yang bertempur dan tidak boleh dianggap sebagai daftar korban terverifikasi.
Serangan Republik pada tanggal 31 Oktober itu merupakan puncak eskalasi yang berkembang selama beberapa minggu. Sepanjang September hingga pertengahan Oktober, pemerintah Republik, BKR/TKR, dan pemuda di Magelang telah mengambil alih kantor-kantor pemerintahan serta melucuti sebagian besar pasukan Jepang. Setelah bentrokan tanggal 14 Oktober dan berlanjut pada operasi Kido Butai, ketegangan di Semarang sudah berubah menjadi konflik bersenjata, termasuk pelucutan polisi Indonesia di sekitar reservoir Siranda, terbunuhnya dr. Kariadi, serta kerusuhan dan pembunuhan tahanan Jepang di Penjara Bulu. Pada saat itu posisi Republik sebagai kekuatan de facto di kota semakin kuat. Ketegangan berikutnya dimulai setelah pasukan Inggris-India tiba di Semarang pada 19 Oktober dan unsur 3/10th Gurkha Rifles kemudian ditempatkan di Ambarawa dan Magelang untuk melindungi RAPWI. Semula, kehadiran mereka masih dapat diterima karena dinyatakan terbatas pada pembebasan dan evakuasi tawanan serta interniran, tapi kecurigaan segera muncul ketika pasukan bersenjata Sekutu tetap menduduki titik-titik penting setelah tugas awal berlangsung. Ketegangan memperoleh dimensi politik akibat aktivitas unsur Belanda dengan Tull sendiri mencatat seorang perwira Belanda di lingkungan pusat pemulihan Magelang mengumpulkan intelijen lokal dan berhubungan dengan komunitas Ambon serta Eurasia, sampai-sampai Tull telah memutuskan untuk menggantinya.
Bagi pihak Republik, aktivitas semacam itu memperkuat ketakutan bahwa RAPWI dan pasukan Inggris dapat menjadi payung bagi kembalinya kekuasaan kolonial Belanda. Kemudian pada tanggal 29–30 Oktober, rangkaian insiden kecil berubah menjadi konfrontasi bersenjata ketika sebuah patroli Gurkha yang bergerak ke kampung sekitar Magelang terlibat baku tembak dan melukai dua orang Indonesia. Beredar pula anggapan bahwa patroli tersebut berada di bawah pengaruh perwira Belanda, sementara kepala polisi lokal yang membantu Sekutu memperoleh kendaraan diculik pada tanggal 30 Oktober. Pada saat bersamaan berita pertempuran besar di Surabaya memperkeras suasana. Menurut Tull, siaran Republik bahkan menyerukan para patriot menyerang garnisun Magelang, dan bala bantuan bersenjata mulai berdatangan terutama dari arah Yogyakarta. Krisis politik kemudian beralih menjadi operasi militer terbuka. Bagi TKR dan laskar, pasukan Sekutu yang semula datang untuk RAPWI kini dipandang sebagai kekuatan bersenjata asing yang sedang memperkuat kedudukannya di jantung wilayah Republik. Itulah sebabnya pagi tanggal 31 Oktober sekitar pukul 09.00, pasukan Indonesia mengepung posisi-posisi Sekutu dan melancarkan serangan serentak, memulai Pertempuran Magelang dalam arti sebenarnya.
Ketika situasi memburuk, Flight Lieutenant Trigg berhasil mencapai lapangan terbang bersama Mayor Dunkley dan terbang ke Semarang. Di sana diorganisasikan sebuah pasukan bantuan berupa satu kompi Jepang bersenjata. Pasukan itu mencapai Magelang pada malam hari, bertempur menembus kepungan menuju markas batalyon dan kemudian membuka hubungan dengan kompi Gurkha yang terisolasi di Hotel Montagne. Laporan Tull tidak memberi designation Jepang yang lengkap, tapi arsip Jepang yang dikaji pascaperang mengidentifikasinya sebagai Yamada Butai, detasemen 101 orang dari Yuda Butai. Meskipun bala bantuan British Indian Army juga dikirim, pasukan Jepanglah yang pada akhirnya menyelamatkan kompi Gurkha di hotel tersebut. Kasus Yamada memperlihatkan absurditas politik sekaligus logika militer masa transisi. Unit induknya di Purwokerto kemudian menyerahkan senjata dengan relatif damai kepada Republik. Akan tetapi Yamada, karena sudah ditempatkan di bawah lingkungan operasi Kido/RAPWI, justru mempertahankan persenjataannya dan bertempur bersama Inggris. Jadi identitas unit tidak cukup untuk menjelaskan perilaku Jepang sebab keputusan komandan lokal serta posisi mereka di dalam jaringan keamanan Sekutu sangat menentukan.
Pada pagi 1 November 1945, menurut laporan T. S. Tull keadaan garnisun Sekutu di Magelang sudah memasuki tahap kritis. Sebagian besar pasukan Inggris-India terkonsentrasi dalam daerah pertahanan yang relatif sempit dan persoalan utama Inggris bukanlah semata-mata jumlah lawan, melainkan keberlanjutan pertahanan dengan persediaan amunisi menipis, makanan bagi rumah sakit mulai menjadi masalah, dan bala bantuan Republik terus bergerak dari arah Yogyakarta. Dalam laporan situasinya pagi itu Tull bahkan menyatakan bahwa tanpa bala bantuan besar berupa pasukan, kendaraan bermotor dan dukungan udara berat, ia mengkhawatirkan timbulnya banyak kematian di rumah sakit akibat kekurangan
makanan. Ia menilai keadaan sudah melampaui kemungkinan kompromi politik-militer. Situasi baru sedikit membaik setelah Sekutu melakukan air-drop perbekalan dan memperoleh dukungan serangan udara terhadap posisi serta konsentrasi pasukan Indonesia yang bergerak dari arah Yogyakarta.
Perkiraan Tull bahwa jalan politik telah tertutup ternyata terlalu dini, sebab kemudian Presiden Sukarno memerintahkan penghentian pertempuran melalui radio dan datang sendiri ke Magelang untuk memastikan perintah tersebut dipatuhi. Intervensi Sukarno menunjukkan bahwa serangan terhadap garnisun Inggris belum sepenuhnya berada di luar jangkauan otoritas politik pusat Republik. Gencatan senjata memungkinkan Inggris mempertahankan posisi tanpa harus segera melakukan terobosan keluar dari kota, tapi tidak menyelesaikan persoalan strategis yang mendasarinya. Pertempuran tanggal 31 Oktober telah memperlihatkan bahwa Magelang dapat dikepung dalam waktu singkat dan mempertahankan kota secara permanen akan membutuhkan kekuatan militer jauh lebih besar daripada yang tersedia di Jawa Tengah. Oleh karena itu, sekalipun Sukarno berhasil menghentikan pertempuran terbuka, pertanyaan Inggris berubah dari “bagaimana mempertahankan Magelang?” menjadi “berapa lama Magelang masih layak dipertahankan hanya demi menyelesaikan tugas RAPWI?”
Dampak pertempuran terhadap komunitas RAPWI mempercepat perubahan perhitungan tersebut. Tull mencatat bahwa organisasi RAPWI di Magelang untuk sementara nyaris lumpuh ketika pertempuran pecah, terutama karena tembakan dan sniping terus mengenai atau mengarah ke kawasan rumah sakit. Dalam rangkaian insiden itu seorang penjaga Timor tewas dan dua perempuan terluka ringan. Sejumlah orang Belanda dan Eurasia yang tinggal di luar kompleks rumah sakit dan pusat pemulihan mengalami serangan. Menurut laporannya, beberapa hari setelah pertempuran ada anggota staf rumah sakit dibunuh, termasuk dua pekerja Palang Merah dan dua pastor Katolik, sementara sejumlah orang lainnya ditahan dan dimasukkan ke penjara. Uraian ini berasal dari Tull sendiri dengan menggunakan istilah seperti terrorism dan menggambarkan kekerasan terhadap minority population dari sudut pandang seorang perwira RAPWI yang sedang menangani korban. Maka, kejadian konkret seperti kematian, luka, penahanan dan serangan terhadap rumah sakit, dapat digunakan sebagai data primer, meski generalisasi politik dan karakterisasi pelakunya tetap perlu diuji dengan sumber Indonesia dan sumber lain.
Kombinasi antara kerentanan militer dan ancaman terhadap ribuanin terniran akhirnya membuat Inggris menyimpulkan bahwa Magelang tidak dapat dipertahankan tanpa pengerahan pasukan Sekutu dalam jumlah sangat besar. Keputusan kemudian diambil untuk mengosongkan kota secepat mungkin dan memberi prioritas kepada sekitar 2.500 APWI di Magelang, bahkan mendahului evakuasi Ambarawa dan Banyubiru. Keputusan ini tidak langsung mudah dilaksanakan karena kereta api tidak selalu datang sesuai jadwal dan setiap keberangkatan sering memerlukan negosiasi baru dengan pihak Indonesia, sementara staf medis Sekutu di Semarang menolak menerima pasien sebelum tersedia akomodasi rumah sakit yang memadai. Akibatnya proses berjalan jauh lebih lambat daripada yang diharapkan. Sampai tanggal 19 November baru sekitar 1.500 orang berhasil dievakuasi, sementara kira-kira 1.000 masih tertinggal di Magelang, lebih dari 400 di antaranya merupakan pasien rumah sakit. Dalam situasi itu, semakin jelas bahwa pusat gravitasi pertempuran akan bergeser ke utara. Inggris hendak memperpendek garis dan menarik interniran ke jalur yang lebih dekat dengan Semarang, sebaliknya, Republik berkepentingan terus menekan sehingga penarikan tersebut tidak berubah menjadi pendudukan permanen Ambarawa. Dengan demikian, jalan Magelang–Jambu–Ambarawa pun berubah dari jalur komunikasi menjadi medan tempur.
Pada malam tanggal 19/20 November 1945, keadaan berubah menjadi evakuasi darurat. Tull mencatat bahwa seluruh kendaraan lokal yang masih tersedia dikerahkan untuk mengosongkan Magelang dalam waktu kurang dari dua puluh empat jam. Siapa yang dipindahkan pada tahap ini bukanlah 2.500 orang seperti sering tercampur dalam pembacaan laporan, melainkan hampir 1.000 interniran dan pasien, termasuk lebih dari 400 orang dari rumah sakit, yang harus segera dicarikan tempat di Ambarawa. Pemindahan dilakukan begitu tergesa-gesa sehingga dua atau tiga pasien dilaporkan meninggal setelah dipindahkan ke akomodasi yang lebih buruk. Angka lebih dari 2.500 orang yang muncul dalam laporan Tull sesudahnya sebenarnya menunjuk kepada kelompok pengungsi yang berlindung di kompleks Kedu School Barracks dan akhirnya tidak dapat ikut dievakuasi pada saat yang sama. Keesokan paginya, konvoi besar yang terdiri atas lebih dari empat puluh kendaraan tiba dari Magelang membawa RAPWI dan perlengkapan militer. Ketika kendaraan-kendaraan itu masih mengangkut muatan, pertempuran di sekitar Ambarawa mulai pecah.
Penarikan garnisun Magelang sendiri bahkan lebih keras daripada evakuasi warga sipil tersebut. Tull mengakui bahwa pihak Indonesia berhasil memotong garnisun dari sebagian besar kendaraan angkutnya, sehingga sejumlah besar perlengkapan harus ditinggalkan dan pasukan Inggris-India akhirnya bergerak keluar dengan perlengkapan tempur minimum, sebagian di antaranya berjalan kaki. Sepanjang jalan menuju Ambarawa mereka terkena penyergapan berat. Dalam laporan pascaperistiwa, Tull menyebut garnisun mengalami sekitar lima belas casualties dan mengklaim telah menimbulkan lebih dari 150 casualties pada pihak Indonesia. Angka tersebut harus diperlakukan sebagai battlefield estimate dari pihak yang sedang bertempur, bukan sebagai statistik korban Indonesia yang telah diverifikasi. Menariknya, sumber Indonesia tidak memberikan angka korban tandingan yang dapat dipertanggungjawabkan untuk episode penarikan ini. Historiografi Indonesia lebih menekankan jalannya operasi bahwa pada tanggal 21 November pasukan Sekutu dari Magelang ditarik menuju Ambarawa di bawah perlindungan udara, sementara dari arah Magelang pasukan Divisi V/Purwokerto di bawah Mayor Imam Androngi melancarkan serangan fajar, merebut Pingit dan desa-desa di sekitarnya, lalu meneruskan pengejaran dengan dukungan tiga batalyon dari Yogyakarta. Ketika Inggris mencoba membuka jalan dengan tank dan gerakan melambung untuk mengancam sayap TKR, pasukan Republik sempat mundur ke Bedono, kemudian dengan bantuan Resimen II di bawah M. Sarbini, Polisi Istimewa pimpinan Onie Sastroatmodjo dan unsur Yogyakarta kembali menahan gerakan Sekutu di Jambu. Dengan demikian, versi Indonesia memberikan gambaran keberhasilan taktis dalam menekan dan mengejar penarikan, tapi bukan angka korban numerik yang dapat dibandingkan langsung dengan klaim Tull.
Oleh karena itu, penarikan pasukan Sekutu dari Magelang merupakan fighting withdrawal di bawah tekanan terus-menerus, ketika Inggris-India masih harus melindungi konvoi RAPWI, mempertahankan jalur komunikasi, meninggalkan sebagian perlengkapan dan sekaligus menghadapi TKR yang berusaha mengubah penarikan tersebut menjadi pengejaran. Justru dari proses inilah pusat pertempuran berpindah dari Magelang ke Ambarawa yakni pasukan Sekutu memang berhasil keluar, tapi mereka tiba di Ambarawa sebagai garnisun yang sedang dikejar dan segera harus mempertahankan koridor menuju Semarang. Begitu konsentrasi itu tiba, Ambarawa berubah menjadi kantong pertahanan besar yang menampung pasukan, pasien dan interniran sekaligus. Tull menggambarkan garnisun awal Ambarawa hanya sekitar 400 personel atau kurang, terdiri atas kira-kira satu kompi Gurkha, satu battery mortar minus satu troop, senjata antitank, sebagian machine-gun platoon serta dua tank. Sekitar enam puluh personel tambahan berada beberapa mil jauhnya di Banyubiru. Dengan kekuatan sekecil itu, seluruh kompleks kamp dan kota tidak mungkin dipertahankan melalui garis perimeter yang bersifat solid dan kontinu.
Dengan semakin besarnya konsentrasi pasukan Republik membuat persoalan Inggris di Ambarawa menjadi jauh lebih rumit daripada sekadar mempertahankan kota. Garnisun harus menghadapi tekanan dari beberapa arah sekaligus, tapi pada saat yang sama tetap bertanggung jawab atas ribuan RAPWI yang tersebar di sejumlah kamp, sebagian berada cukup jauh dari pusat pertahanan utama. Dengan kekuatan British Indian Army yang masih terbatas, Inggris tidak mampu menempatkan satuan reguler di setiap kamp dan sepanjang seluruh jalan penghubungnya. Akibatnya terbentuk kesenjangan keamanan di mana wilayah di luar perimeter utama hanya dapat diawasi melalui patroli bergerak, sementara jalan Ambarawa–Magelang semakin sering diputus, ditembaki, atau dikuasai bergantian oleh kedua pihak. Dalam kondisi inilah Sekutu kembali memanfaatkan satu-satunya kekuatan bersenjata lokal yang masih memiliki organisasi, personel dan pengalaman menjaga kamp yakni tentara Jepang yang sebelumnya telah menyerah.
Penggunaan pasukan Jepang tersebut paling jelas terlihat pada Camp 8, salah satu kamp RAPWI yang posisinya justru berada di luar perlindungan langsung garnisun utama Ambarawa dan dekat dengan jalur menuju Magelang. Oleh karena kamp itu semakin terancam oleh pergerakan pasukan Republik di sepanjang jalan, Tull berulang kali meminta agar garnisun membangun kontak dan memberikan perlindungan tetap kepada para penghuninya. Hanya saja kekurangan personel membuat permintaan tersebut sulit dipenuhi. Sebagai solusi sementara, pada tanggal 21 November komandan Sekutu mengirim sebuah patroli Jepang berkekuatan cukup besar untuk menyisir dan membersihkan daerah di sekitar Camp 8. Menurut laporan Tull, patroli tersebut menewaskan lebih dari dua puluh orang yang disebutnya sebagai extremists. Istilah itu harus diperlakukan dengan hati-hati karena merupakan kategori bahasa perang Sekutu dan tidak membuktikan bahwa setiap orang yang terbunuh merupakan kombatan bersenjata. Persoalan yang lebih menentukan justru muncul setelah patroli Jepang meninggalkan daerah tersebut yakni tidak tersedia pasukan yang cukup untuk menetap dan mempertahankan Camp 8 secara permanen, sehingga kamp itu kembali terbuka terhadap serangan. Inilah kelemahan yang sehari kemudian berujung pada salah satu tragedi paling serius dalam keseluruhan Pertempuran Ambarawa.
Sebenarnya Lieutenant-Colonel Edwardes telah diminta mengirim patroli Gurkha yang cukup kuat untuk mengambil alih penjagaan Camp 8, tapi satuannya sendiri sedang menghadapi penyergapan dan tekanan di sepanjang jalur Magelang–Ambarawa sehingga ia tidak dapat memecah kekuatan lebih jauh. Akibatnya kamp tersebut tetap berada di luar perimeter efektif pertahanan Inggris ketika pertempuran mulai menjalar ke kawasan itu. Kelemahan inilah yang menjadi latar tragedi pada tanggal 22 November 1945. Sekitar pukul 17.30, hanya kira-kira satu jam sebelum sebuah kolom bantuan dari arah Magelang mencapai daerah tersebut, dua kelompok bersenjata yang menurut perkiraan T. S. Tull masing-masing terdiri atas sekitar sepuluh orang menerobos bagian belakang Camp 8 dengan membawa senapan, pistol, pedang dan granat. Berdasarkan laporan yang dikumpulkannya segera setelah kejadian, para penyerang memasuki barak-barak dan terutama menyerang perempuan serta anak-anak, sedangkan staf laki-laki Belanda yang tidak bersenjata dilaporkan tidak menjadi sasaran utama. Perhitungan awal Tull mencatat sembilan orang tewas, tiga dalam keadaan sekarat dan dua puluh terluka, dengan anak-anak berusia sekitar tiga hingga sepuluh tahun secara eksplisit disebut termasuk di antara korban.
Kesaksian yang kemudian diperoleh Tull bahkan menggambarkan tindakanyang lebih terarah yakni perempuan dan anak-anak dikumpulkan dengan tangan terangkat, dipisahkan ke dalam kelompok-kelompok, lalu dilempari granat atau ditembaki dengan senapan dan pistol. Jika kesaksian ini akurat, maka Camp 8 tidak dapat dipahami sekadar sebagai lokasi warga sipil yang terkena tembakan silang, melainkan sebagai serangan langsung terhadap penghuni kamp yang telah dikumpulkan dan berada dalam keadaan tidak bersenjata. Setelah menerima berita tersebut, Tull bersama Flight Lieutenant Ball segera menuju kamp, mengatur pemindahan korban luka ke rumah sakit kecil di dalam garis pertahanan Sekutu, meninggalkan Flight Lieutenant Trigg untuk menangani keadaan setempat, lalu akhirnya menempatkan satu peleton Gurkha di bawah seorang perwira Inggris sebagai penjaga tetap. Persoalan terbesar bagi historiografi kemudian adalah identitas pasti para penyerang. Tull menilai kedua kelompok itu tersusun properly as sections, dengan pembagian fungsi tembak yang menurutnya menunjukkan organisasi militer, sehingga ia menduga mereka berasal dari TKR. Hanya saja ia tidak menyebut nomor batalyon, nama komandan, asal kesatuan ataupun bukti adanya perintah resmi. Beberapa perempuan juga melaporkan melihat seorang Jepang bersama kelompok penyerang, tapi tidak tersedia identitas, pangkat ataupun unit yang memungkinkan keterlibatan Jepang itu ditelusuri lebih lanjut. Oleh karena itu rumusan paling defensif adalah bahwa Camp 8 diserang oleh kelompok bersenjata Indonesia yang tampaknya memiliki disiplin dan organisasi militer, sementara afiliasi satuan serta rantai komandonya belum dapat dibuktikan secara meyakinkan. Demikian pula komposisi korban belum dapat dirinci secara pasti sebab Tull menyebut perempuan dan anak-anak sebagai kelompok korban utama dan secara khusus mencatat anak usia tiga sampai sepuluh tahun, tapi tidak memberikan pembagian sembilan kematian menurut jenis kelamin dan usia. Ia menyatakan bahwa nominal roll of casualties akan menyusul. Katalog Nationaal Archief Belanda memang mencatat berkas NIRK mengenai korban luka akibat serangan di Ambarawa dan Banyubiru pada tanggal 22 November 1945. Kesaksian para penyintas yang muncul kemudian pada dasarnya menguatkan gambaran bahwa para penghuni dikumpulkan sebelum ditembaki atau dilempari granat, meskipun angka korban yang mereka ingat tidak selalu sama. Atas dasar itu, laporan Tull tetap menjadi sumber kuantitatif paling dekat dengan peristiwa, sementara memoir penyintas lebih berguna untuk merekonstruksi pengalaman dan pola kekerasannya daripada menetapkan statistik final.
Reaksi pihak Republik terhadap tragedi Camp 8 justru sulit ditemukan dalam sumber sezaman. Sejauh arsip dan pemberitaan yang dapat diverifikasi, tidak terdapat pernyataan resmi pemerintah Republik atau komando TKR yang secara khusus mengakui, mengecam, menyangkal, maupun mengumumkan penyelidikan atas pembunuhan perempuan dan anak-anak pada tanggal 22 November itu. Kedaulatan Rakjat pada hari-hari setelah kejadian malah memusatkan pemberitaannya pada kekerasan pihak lawan berupa pembakaran rumah antara Pingit dan Jambu, pembunuhan penduduk serta operasi Gurkha dan Jepang dan menggambarkan gerakan TKR sebagai usaha menghentikan tindakan tersebut. Tragedi Camp 8 sendiri nyaris tidak muncul dalam narasi Republik dan kemudian juga banyak terlewat dalam historiografi resmi Indonesia, yang untuk tanggal 22 November lebih menekankan pengeboman Sekutu terhadap perkampungan sekitar Ambarawa. Kesenyapan ini tidak dapat otomatis ditafsirkan sebagai persetujuan atau upaya menutup-nutupi, sebab identitas para pelaku sendiri belum pernah ditetapkan secara meyakinkan. Tull hanya menduga mereka presumably belonged to the T.K.R. atau berasal dari TKR berdasarkan pola organisasi mereka tanpa dapat menunjuk batalyon, komandan, atau rantai perintah. Oleh karena itu tidak ada dasar historis yang cukup untuk mengaitkan pembantaian Camp 8 dengan Soedirman atau komando TKR tertentu. Apa yang dapat dipastikan justru adanya dua narasi perang yang berkembang secara paralel yakni sumber Inggris-Belanda mengingat Camp 8 sebagai atrocity terhadap interniran, sementara sumber Republik menempatkan kekerasan Sekutu terhadap penduduk Indonesia sebagai pusat ceritanya.
Sesudah peristiwa yang terjadi di Camp 8, Inggris berusaha mengubah sebuah kumpulan kamp yang tersebar menjadi perimeter yang dapat dipertahankan. Pada sore hari tanggal 23 November, Tull mengikuti tank dan infanteri yang membersihkan jalan menuju Banyubiru dan memastikan kamp-kamp di sana masih relatif teratur. Di Ambarawa sendiri posisi rumah sakit dan penjara menjadi sangat penting karena bangunan permanen memberikan perlindungan yang tidak dimiliki barak-barak kamp. Serangan terhadap penjara sendiri menunjukkan daya tembak yang digunakan. Menurut Tull, posisi Indonesia pertama-tama dihantam mortar, kemudian tank bergerak maju dan menekan pertahanan. Ketika sebuah senjata ringan tidak berhasil membuka gerbang, kemudian akhirnya meriam 25-pounder digunakan untuk membuat lubang sehingga infanteri dapat masuk dan membersihkan kompleks. Major Mulroney dari staf Tull ikut mengikuti operasi tersebut. Setelah penjara direbut, Inggris memperoleh bangunan besar yang cukup kuat untuk menampung lebih dari 2.500 orang dan memperpendek perimeter. Akan tetapi konsolidasi itu mempunyai akibat strategis lain sebab posisi militer, rumah sakit dan warga sipil sekarang semakin berimpit, sehingga kamp interniran menjadi semakin sulit dipisahkan dari medan tempur. Inggris dapat menggunakan bangunan kamp dan penjara untuk mempertahankan garnisun dan sebaliknya, serangan terhadap instalasi Sekutu berpotensi mengenai interniran. Pertempuran pun tidak berhenti setelah penjara direbut. Menurut Tull, serangan dari arah Magelang terus dipukul mundur, RAF dipanggil untuk menyerang konsentrasi lawan, dan patroli Sekutu membersihkan kota serta kampung-kampung sekitar. Secara eksplisit ia mencatat bahwa kampung-kampung kemudian dibakar, satu fakta yang penting karena menunjukkan penghancuran permukiman bukan semata-mata tuduhan propaganda Republik.
Sementara itu pasukan Republik juga berhasil membawa meriam 75 mm ke posisi yang dapat mengganggu perimeter hampir setiap hari. Dalam satu penembakan terhadap Camp 6, Tull mencatat enam orang tewas dan tujuh terluka. Penjara juga terus ditembaki, tapi konstruksi bangunannyanya yang jauh lebih kuat membuat korban lebih sedikit. Tull mengatakan staf RAPWI sengaja pergi ke kamp-kamp yang sedang dibombardir untuk menjaga moral penghuni dan memastikan mereka berlindung. Berbeda dengan Camp 8, sumber tidak menyatakan penembakan Camp 6 merupakan eksekusi atau serangan jarak dekat terhadap warga sipil. Untuk menilainya sebagai kejahatan perang diperlukan bukti mengenai sasaran, pengetahuan penembak tentang keberadaan warga sipil, posisi militer Inggris di sekitarnya dan proporsionalitas. Secara historis yang dapat dipastikan adalah bahwa artileri Republik menimbulkan kematian sipil di kompleks RAPWI, sementara posisi Sekutu dan kamp sipil pada tahap itu sudah saling bertumpang-tindih. Kemudian ketika sistem medis lama tak lagi mampu menangani korban, Tull membentuk sebuah rumah sakit kecil di dalam garis pertahanan. Fasilitas tersebut mempunyai ruang operasi dan staf gabungan dari tim RAPWI serta perawat NICA dari Semarang. Dalam pertempuran, rumah sakit itu merawat lebih dari seratus korban dan melaksanakan lebih dari dua puluh operasi. Detail ini membuktikan kehadiran organisasi NICA secara langsung di Ambarawa, meskipun fungsi yang disebut Tull pada bagian ini adalah medis.
Akan tetapi kehadiran Belanda itu kemudian berkembang lebih jauh daripada pelayanan medis. Oleh karena pekerjaan mencari makanan, mengambil supply drop, memindahkan barang dan menjaga kamp harus dibuat lebih teratur, maka Tull membentuk sebuah kompi zeni atau pioneer company di bawah perwira Belanda Captain Visscher, dengan bintara orang Belanda dan Ambon. Kesatuan ini diorganisasikan sebagai proper military unit dan diberi sejumlah senjata hasil rampasan dari pihak lawan. Kesatuan tersebut bekerja dalam logistik dan penjagaan kamp, kemudian ikut membantu evakuasi dan mundur bersama konvoi terakhir menuju Semarang, tempat identitas kesatuannya tetap dipertahankan. Maka pertanyaan apakah terdapat unsur Belanda/NICA dalam Palagan Ambarawa harus dijawab ya, meski dengan presisi. Ada Dutch liaison officer dalam tim RAPWI, ada perawat NICA, ada perwira serta bintara orang Belanda dan Ambon dalam unit bersenjata, berikut orang-orang Belanda secara politik memang terkait usaha restorasi pemerintahan kolonial. Hanya saja belum ada bukti bahwa saat itu terdapat suatu batalyon NICA reguler yanga menjalankan fungsi yang setara dengan 3/10 Gurkhas atau 4/5 Mahrattas di garis depan. Kekuatan manuver utamanya tetap British Indian Army. Dengan demikian dalam konteks kejadian itu, kalimat “Sekutu membonceng NICA” cukup tepat sebagai ringkasan politik, tapi terlalu kasar sebagai gelaran pasukan.
Menjelang akhir November, titik paling penting bukan lagi bangunan tertentu di kota, tapi jalan menuju Semarang. Inggris mempunyai tank, mortir, artileri, radio dan dukungan udara, meski semua keunggulan itu hanya berguna selama suplai dapat bergerak dari pelabuhan. Sebaliknya, Republik memiliki jumlah lebih besar, pengetahuan medan, dukungan lokal dan kemampuan mendirikan roadblock serta melakukan penyergapan. Secara strategis, TKR tidak perlu menghancurkan setiap tank atau merebut setiap posisi sebab mereka cukup membuat jalan terlalu mahal untuk dipertahankan. Tekanan itu memaksa Inggris mendatangkan 49th Indian Infantry Brigade, yang sebelumnya bertempur di Surabaya. Brigade tersebut dipindahkan ke Semarang pada akhir November. Tull menyebut bahwa pada tanggal 29 November sebuah kolom Sekutu akhirnya berhasil bertempur menembus dari Semarang. Batalyon Mahratta ditempatkan di sekitar Bawen sepanjang jalur Salatiga, sementara batalyon Rajputana ditempatkan di sekitar Ungaran sementara itu markas 49th Brigade berada di Ungaran untuk mengendalikan koridor dan evakuasi. Gelaran pasukan 49th Brigade pada fase akhir ini tidak sama persis dengan struktur organiknya pada Perang Dunia Ke-2. Brigade ini semula merupakan formasi 23rd Indian Division dengan batalyon Mahratta dan Rajputana, tapi perang di Surabaya, redisposisi serta kebutuhan Jawa Tengah menghasilkan berbagai perubahan. Pada tanggal 15 Desember, Brigade terdiri dari 4/5th Mahratta Light Infantry, 2nd Kumaon Regiment (sebelumnya 2/19 Hyderabad), 3/10th Gurkha Rifles, A Squadron 11th Cavalry dengan tank ringan, 6th Indian Field Battery, satu troop 2nd Indian Anti-Tank Regiment, Kido Battalion, serta bagian dari unit engineer, supply dan workshop divisi. Di sini yang paling luar biasa bukan tank atau artilerinya, melainkan tercantumnya Kido Battalion Jepang dalam order of battle pasukan Inggris.
Pencantuman itu mengubah cara membaca Palagan Ambarawa, sebab Jepang bukan sekadar pihak ketiga yang sesekali muncul. Pada beberapa fase mereka merupakan komponen integral kemampuan Sekutu mempertahankan sistem RAPWI dengan menjaga kamp sebelum Gurkha datang, mengangkut makanan, melakukan patroli, menyelamatkan kompi Gurkha di Magelang dan kemudian muncul dalam gelaran pasukan Inggris. Sebaliknya, unit Jepang lain telah dilucuti dan menjadi tahanan Republik. Dengan demikian, tidak ada satu garis “Jepang versus Indonesia” atau “Jepang versus Sekutu” yang konsisten setelah penyerahan mereka di bulan Agustus 1945. Sementara itu, gelaran pasukan Republik jauh Republik jauh lebih sulit direkonstruksi karena organisasi TKR Oktober–November 1945 belum stabil. Nama resimen, batalyon dan divisi bisa berubah, sementara laskar dapat beroperasi bersama TKR tanpa masuk sempurna ke dalam struktur komando. Sumber pascaperang Indonesia menempatkan Divisi V di bawah Kolonel Soedirman sebagai kekuatan penting dari Banyumas dan Resimen Kedu Tengah di bawah Letkol M. Sarbini sebagai unsur yang beroperasi dari Magelang menuju Ambarawa. Tokoh-tokoh seperti Mayor Ahmad Yani, Mayor Kusen, Mayor Suryo Sumpeno, Mayor Imam Androgi dan sejumlah komandan Banyumas, Kedu dan Yogyakarta muncul dalam berbagai rekonstruksi. Sumber pers Republik kontemporer juga memperlihatkan betapa luas konsentrasi itu. Reproduksi Kedaulatan Rakjat mencatat pada sekitar tanggal 24 November pasukan gabungan dari Yogyakarta, Purwokerto, Sumpiuh, Gombong, Kebumen, Cilacap dan Muntilan bergerak dalam operasi bersama dan berhasil menekan lawan menuju pusat Ambarawa. Oleh karena Kedaulatan Rakjat merupakan pers perjuangan, maka klaim keberhasilan dan jumlahnya tidak boleh dibaca tanpa kontrol; tapi sebagai sumber sezaman itu penting untuk menunjukkan bahwa pada akhir November pertempuran sudah bukan lagi urusan satu resimen lokal, melainkan konsentrasi regional. Gugurnya Letkol Isdiman pada akhir November kemudian menjadi titik penting dalam historiografi TNI. Soedirman, yang sebelumnya sudah mempunyai tanggung jawab komando lebih tinggi, semakin langsung mengendalikan operasi Ambarawa. Perannya terutama penting karena persoalan Republik bukan kekurangan manusia, melainkan mengubah banyak satuan dan laskar dengan komunikasi terbatas menjadi satu tekanan operasional.
Pada awal Desember 1945, posisi-posisi luar Inggris semakin berkurang. Historiografi Indonesia menempatkan jatuhnya pertahanan Banyubiru dan Benteng Willem sebagai salah satu tahap penting. Kedaulatan Rakjat yang kemudian direproduksi Kementerian Pendidikan menampilkan foto dan berita tentang Merah Putih di Benteng Willem serta serangan terhadap titik-titik pertahanan sekitar Banyubiru. Versi pascaperang menempatkan tanggal 5 Desember sebagai salah satu titik ketika garis luar Sekutu mulai runtuh. Di sini tetap perlu kehati-hatian geografis dan nomenklatur sebab sumber-sumber Republik tidak selalu konsisten membedakan Fort Willem I di Ambarawa dari benteng/kamp Banyubiru, bahkan dokumen kemudian dapat menyebut Willem I atau Willem II secara berbeda. Apa yang lebih penting secara operasional adalah bahwa perimeter Sekutu menyusut menuju posisi yang lebih mudah dipertahankan, sementara kamp-kamp yang tadinya tersebar mulai dikosongkan dan penduduknya dipindahkan ke titik yang berada dekat jalur evakuasi.
Pada tanggal 1 Desember 1945, konvoi evakuasi pertama berhasil menembus koridor Ambarawa–Semarang. Camp 10 mulai dikosongkan dan garnisun Banyubiru ditarik, sehingga sejak saat itu proses evakuasi berlangsung jauh lebih cepat. Tull mencatat bahwa lebih dari seribu orang dapat dipindahkan setiap hari dan antara tanggal 1 hingga 13 Desember sekitar 9.400 orang dalam program RAPWI berhasil dievakuasi dengan selama, sementara barang-barang pribadi mereka dibawa sejauh keadaan memungkinkan dan bahkan lebih dari seratus ton persediaan makanan milik komunitas Tionghoa berhasil diselamatkan. Secara khusus Tull menekankan bahwa sepanjang rangkaian evakuasi besar tersebut tidak terjadi satu pun casualty di jalan. Ini suatu keberhasilan yang sangat penting bagi penilaian strategis Inggris karena Ambarawa sendiri bukanlah sasaran teritorial yang harus dipertahankan tanpa batas sebab nilai militernya terutama terletak pada keberadaan ribuan tawanan perang dan interniran Sekutu di kawasan tersebut. Dengan demikian, setiap kelompok RAPWI yang berhasil dipindahkan ke Semarang mengurangi alasan Inggris untuk mempertahankan Ambarawa, sementara setiap roadblock, penyergapan dan pemutusan jalan oleh pasukan Republik justru meningkatkan biaya mempertahankan kota. Pada akhirnya kepentingan kedua pihak bertemu pada satu titik yang paradoksal bahwa semakin banyak RAPWI yang berhasil dievakuasi, maka semakin kecil nilai strategis Ambarawa bagi Inggris dan semakin rasional keputusan untuk menarik pasukan dari sana.
Dalam laporan akhirnya, Tull juga memberikan angka korban yang kemudian sering disalahkutip dalam historiografi populer yakni ia memperkirakan pihak Indonesia mengalami lebih dari 2.000 casualties selama fase Ambarawa, pasukan Sekutu tidak lebih dari 100 casualties, sedangkan kelompok RAPWI mengalami 75 casualties, termasuk 21 orang meninggal. Istilah casualty atau korban harus dipertahankan karena tidak identik dengan “tewas”, melainkan sekurang-kurangnya mencakup korban tewas dan luka, sehingga formula populer “2.000 pejuang Indonesia tewas melawan 100 Sekutu tewas” tidak sesuai dengan apa yang sebenarnya ditulis Tull. Selain itu, angka lebih dari 2.000 korban Indonesia sendiri merupakan estimasi medan tempur pihak lawan, bukan daftar nominal yang dapat diverifikasi. Dari total 75 casualties RAPWI tersebut, beberapa episode dapat diidentifikasi secara terpisah seperti laporan awal mengenai Camp 8 mencatat sembilan orang tewas, tiga sekarat dan dua puluh terluka, termasuk anak-anak berusia sekitar tiga hingga sepuluh tahun. Camp 6 kehilangan enam orang tewas dan tujuh terluka akibat satu kali penembakan artileri, sedangkan selama fase Magelang seorang penjaga Timor tewas dan dua perempuan terluka akibat tembakan ke kawasan rumah sakit, di samping laporan Tull mengenai terbunuhnya beberapa personel Palang Merah dan dua pastor Katolik.
Maka angka-angka peristiwa tersebut tidak dapat begitu saja dijumlahkan di luar total 75 karena belum seluruhnya dapat dipastikan apakah masuk ke dalam statistik akhir yang sama atau berasal dari periodisasi pelaporan yang berbeda. Persoalan serupa juga muncul ketika mencoba menentukan identitas korban Camp 8. Kamp bernomor sama pada masa pendudukan Jepang sebelumnya pernah dihuni laki-laki, anak laki-laki dan kalangan religius, tapi komposisi penghuni kamp-kamp Ambarawa berubah drastis setelah kapitulasi Jepang akibat pembebasan, perpindahan, konsolidasi kamp dan masuknya kelompok pengungsi baru. Oleh karena itu daftar penghuni Camp 8 tahun 1944 atau awal 1945 tidak dapat digunakan langsung untuk menentukan siapa yang berada di sana pada tanggal 22 November 1945. Untuk peristiwa itu, sumber yang paling dekat tetap laporan Tull yang secara eksplisit menyebut perempuan dan anak-anak sebagai korban utama, ditambah arsip Nederlandsch-Indisch Roode Kruis (NIRK) atau Palang Merah Hindia Belanda mengenai korban serangan Ambarawa–Banyubiru yang secara teoritis memungkinkan rekonstruksi nominal lebih rinci apabila daftar aslinya dapat diperiksa. Dengan demikian, angka 75 casualties RAPWI, termasuk 21 meninggal, merupakan angka agregat yang paling dapat digunakan saat ini, sedangkan rincian jumlah perempuan, anak-anak dan korban tiap kamp masih harus diperlakukan sebagai persoalan arsip yang belum sepenuhnya selesai.
Berlanjut menjelang tanggal 11 Desember, kondisi strategis sudah sangat berbeda dari tiga minggu sebelumnya. Interniran hampir selesai dievakuasi, garis pertahanan luar semakin sempit, dan pasukan Republik dari berbagai sektor sudah berkumpul. Historiografi TNI menyatakan Soedirman mengadakan rapat dengan para komandan sektor pada tanggal 11 Desember dan memutuskan serangan serentak pagi berikutnya. Serangan dibuka pada sekitar pukul 04.30 tanggal 12 Desember, didahului tembakan senapan mesin dan karaben, kemudian satuan-satuan bergerak mendekati sasaran dari berbagai arah. Literatur Indonesia kemudian menamakan pola ini supit urang yakni tekanan dari depan disertai gerakan sayap untuk memutus hubungan Ambarawa–Semarang dan mengisolasi pertahanan kota. Esensi operasionalnya masuk akal dan sesuai dengan apa yang memang harus dilakukan TKR di mana jalan merupakan pusat gravitasi logistik Inggris, sehingga tindakan memotongnya akan jauh lebih bernilai daripada sekadar menyerang benteng secara frontal. Akan tetapi gambaran diagramatis pascaperang dengan tubuh udang, kaki dan dua capit yang bergerak sempurna harus dibaca sebagai sistematisasi historiografis. TKR akhir 1945 mempunyai komunikasi terbatas dan terdiri atas unit dari banyak daerah sehingga operasi nyata hampir pasti lebih tidak rapi daripada ilustrasi yang dibuat kemudian. Sumber Republik kontemporer memberi gambaran yang lebih mikro dan terpecah. Kedaulatan Rakjat menyebut pada malam tanggal 11/12 Desember markas gabungan memutuskan serangan habis-habisan. Salah satu unsur di bawah Haji Moechlis dari Cilacap, sekitar enam puluh orang, bergerak dari bukit sebelah utara gereja besar. Pada tanggal 14 Desember kelompok itu berhasil masuk ke kota, menyerang dan menguasai gereja, kemudian mengibarkan Merah Putih sebelum bergerak ke arah stasiun dan titik pertahanan lain. Narasi tersebut tidak membuktikan bahwa seluruh serangan mengikuti satu diagram sempurna, tapi memperlihatkan bahwa penguasaan titik dominan dan komunikasi lawan memang menjadi tujuan nyata di lapangan.
Menjelang pertengahan Desember, alasan utama Inggris mempertahankan Ambarawa pada dasarnya telah hilang. Menurut Tull, pada tanggal 13 Desember 1945 seluruh sistem RAPWI di kawasan Ambarawa telah berhasil dikosongkan, sehingga garnisun tidak lagi harus mempertahankan kota demi melindungi ribuan interniran yang sebelumnya menjadi pusat pertimbangan operasional Sekutu. Sejak saat itu, mempertahankan Ambarawa berarti mengikat pasukan, tank, artileri dan jalur logistik hanya untuk mempertahankan sebuah posisi pedalaman yang terus ditekan TKR dan tidak lagi mempunyai nilai sebanding dengan biaya militernya. Oleh karena itu pada tanggal 14 Desember garnisun mulai melaksanakan penarikan menuju Semarang, meski withdrawal tersebut bukan perjalanan tanpa gangguan. Pasukan Republik terus menekan jalur keluar, menyerang posisi belakang dan berusaha memutus koridor sebelum seluruh pasukan Sekutu berhasil lolos. Dalam menggambarkan fase terakhir ini Tull bahkan menggunakan istilah total war dan menyatakan bahwa no quarter atau tidak ada ampun dari kedua pihak. Ungkapan tersebut tidak bisa dibaca secara harfiah sebagai bukti bahwa semua tawanan otomatis dibunuh, melainkan sebagai bahasa seorang perwira yang menggambarkan intensitas dan kebrutalan pertempuran setelah hampir satu bulan mengalami penyergapan, penembakan dan pertempuran jarak dekat. Klaim semacam itu memerlukan pembuktian tersendiri apabila hendak digunakan untuk menilai tindakan konkret di lapangan.
Maka tanggal 14 Desember dan 15 Desember sebenarnya menunjuk dua tahap berbeda dalam berakhirnya Palagan Ambarawa. Dari perspektif Inggris, tanggal 14 menandai dimulainya atau berlangsungnya fighting withdrawal yakni garnisun secara sadar meninggalkan Ambarawa setelah misi evakuasi RAPWI pada dasarnya selesai dan posisi tersebut tidak lagi layak dipertahankan. Dari perspektif Republik, perang belum dianggap selesai hanya karena lawan telah mulai bergerak mundur. Kemenangan baru menjadi nyata ketika posisi-posisi terakhir Sekutu ditinggalkan dan pasukan Indonesia memperoleh penguasaan efektif atas kota dan benteng-benteng pertahanannya pada tanggal 15 Desember. Itulah sebabnya Kementerian Penerangan Republik kemudian menyebut “jatuhnja Ambarawa pada tanggal 15-12-1945 ke tangan kita kembali”, sementara Kedaulatan Rakjat edisi 17 Desember memberitakan bahwa seluruh Ambarawa telah berada di tangan Republik dan pasukan lawan mundur ke arah Semarang. Perbedaan penanggalan tersebut dengan demikian bukan kontradiksi sumber, melainkan perbedaan titik ukur operasional di mana Inggris mencatat proses meninggalkan posisi, sedangkan Republik mencatat saat penguasaan wilayah berpindah secara efektif.
Di sini, apa yang juga harus dikritisi adalah kecenderungan dua historiografi untuk menarik kesimpulan berlebihan dari tanggal tersebut. Narasi nasional Indonesia kadang menggambarkan tanggal 15 Desember seolah-olah pasukan Inggris telah dihancurkan dan melarikan diri setelah terkepung sempurna. Gambaran ini terlalu sederhana karena sebagian besar RAPWI sudah berhasil dievakuasi dan kekuatan utama Inggris-India tetap mampu melakukan penarikan terorganisasi menuju Semarang. Sebaliknya, apabila withdrawal atau penarikan mundur dijelaskan semata-mata sebagai keputusan sukarela karena “tugas RAPWI telah selesai”, penjelasan itu juga tidak memadai sebab selama berminggu-minggu Inggris harus mendatangkan bala bantuan, tank, artileri dan dukungan udara hanya untuk mempertahankan koridor, sementara tekanan TKR terus meningkatkan biaya mempertahankan Ambarawa. Dengan demikian, akhir pertempuran merupakan hasil dua proses yang bertemu sekaligus dengan selesainya misi evakuasi menghilangkan alasan Inggris untuk tetap berada di kota, sedangkan tekanan militer Republik membuat bertahan di sana semakin tidak rasional. Oleh sebab itu kemenangan tanggal 15 Desember paling tepat dipahami bukan sebagai pemusnahan kekuatan Sekutu, melainkan sebagai kemenangan strategis-teritorial Republik bahwa TKR berhasil membuat Inggris melepaskan Ambarawa dan menarik batas kekuatan Sekutu kembali ke arah Semarang, sementara Inggris tetap berhasil menyelesaikan sebagian besar tujuan kemanusiaan RAPWI melalui suatu fighting withdrawal.
Jadi, siapa yang menang? Secara teritorial dan politik, Republik menang.Sekutu meninggalkan Magelang, kemudian Ambarawa, dan menahan wilayahnya terutama di sekitar Semarang. Republik memperoleh kembali kontrol atas pedalaman Jawa Tengah dan mempertahankan jalur politik antara Yogyakarta, Kedu dan Banyumas. Secara psikologis hasil itu lebih besar lagi yakni TKR yang baru berumur beberapa minggu berhasil menunjukkan bahwa pasukan dengan teknologi lebih lemah dapat memaksa kekuatan British Indian Army meninggalkan posisi pedalaman. Hanya saja, kemenangan itu bukan pemusnahan pasukanInggris sebab 49th Brigade tidak menyerah dan tidak dihancurkan. Sebelum keluar, Sekutu berhasil mengevakuasi sekitar 9.400 orang dari kantong Ambarawa. Dari perspektif operasional Inggris, misi RAPWI utama karena itu berhasil. Dari perspektif Republik, tujuan mengeluarkan pasukan asing dari Ambarawa juga berhasil sehingga keduanya dapat benar bersamaan.
Sesudah Ambarawa jatuh ke tangan Republik pada tanggal 15 Desember 1945, garis kekuasaan di Jawa Tengah berubah cukup jelas dengan Inggris menarik kekuatan utamanya ke Semarang dan koridor pesisir, meninggalkan ambisi mempertahankan pedalaman seperti Magelang–Ambarawa karena tujuan utama RAPWI pada dasarnya telah selesai dan biaya mempertahankan jalur tersebut terlalu tinggi. Republik memperoleh keuntungan politik dan teritorial besar karena berhasil menguasai kembali Ambarawa serta memperkuat hubungan antara Kedu, Banyumas, Yogyakarta dan wilayah pedalaman lainnya, meskipun Semarang tetap berada dalam lingkungan kekuatan Sekutu. Sementara itu Kido Butai tidak ikut “kalah” bersama Inggris di Ambarawa dalam pengertian sebagai satuan yang dihancurkan. Unsur-unsur Jepang di bawah Kido tetap berada di sekitar Semarang dan sesudah keadaan berangsur stabil, fungsi tempur Jepang semakin menyusut karena senjata dan personel mereka secara bertahap harus diserahkan ke bawah kontrol Sekutu untuk kemudian direpatriasi. Adapun unsur Belanda/NICA dan bekas jaringan KNIL tetap berlindung di balik struktur Sekutu di Semarang, sehingga kemenangan Republik di Ambarawa tidak mengakhiri konflik, melainkan hanya memindahkan garis konfrontasi: pedalaman Jawa Tengah semakin berada di bawah kontrol Republik, sedangkan Semarang menjadi kantong utama Sekutu dan titik masuk bagi upaya pemulihan kekuasaan Belanda.
Itulah mengapa Ambarawa layak disebut kemenangan besar Republik, tapi bukan dalam bentuk mitos yang paling sederhana. TKR tidak menghancurkan British Indian Army melainkan memupus kelayakan strategis posisi Inggris di pedalaman. Inggris berhasil menyelamatkan sebagian besar RAPWI, tapi gagal mempertahankan wilayah. Jepang kalah dalam Perang Dunia, meski pasukannya masih ikut menentukan hasil perang baru. Belanda mulai kembali, hanya saja belum mempunyai kekuatan sendiri untukmengambil alih medan. Maka Ambarawa adalah momen ketika empat zaman bertabrakan sekaligus yakni kekuasaan Jepang yang sudah mati, imperium Inggris yang menjalankan kewajiban pascaperang, kolonialisme Belanda yang berusaha kembali, dan Republik Indonesia yang baru belajar mengubah proklamasi menjadi kekuasaan bersenjata. “The old war had ended politically, but its armies, weapons and empires were still fighting inside the new one.” (end/frs)
